Aperçu sommaire de ses contributions à la ville de Much Wenlock

Penny Brookes s’intéressait vivement aux affaires civiques. Les résumés suivants reflètent sa participation

Magistrat

Magistrat actif pendant presque 40 ans, il présidait au tribunal d’instance au Guildhall. Des perspectives acquises auraient sans doute influencé son désir à encourager la poursuite de l’exercise physique et de l’éducation parmi les ouvriers de la ville.

Le Guildhall [Hôtel de Ville]

Le Guildhall a toujours été une particularité importante dans la ville de Much Wenlock. Sa fierté civique a mené Brookes à aider dans le maintien et, si nécessaire, la restauration du bâtiment. Il avait fait don des meubles et les boiseries en chêne qui sont toujours très visibles. Aujourd’hui Le Guildhall sert comme salle du conseil municipal et pour les réceptions d’honneur. On peut visiter les lieux qui témoignent de divers aspects de l’histoire du pays.

Commissaire aux Voies Publiques

Peu après son élection à la magistrature, Brookes est devenu aussi Commissaire aux Voies Publiques et il a contribué à l’aménagement de plusieurs routes du pays. Même après la suppression de ce poste, il continuait à rassembler les fonds  pour la construction des routes à Longville et en Corvedale. Il s’en servait souvent dans sa profession de médecin et il était donc très au courant de leur condition et de leur importance pour les communautés agricoles autour de sa ville.

Le Chemin de Fer

Brookes, entre autres, a participé étroitement dans la campagne pour l’introduction de la voie ferrée à la ville. Un extrait du Shrewsbury Chronicle du 8 octobre 1852 montre que :

 « …au cours d’une réunion au Raven Hotel, Much Wenlock, dont l’assistance s’est composée d’une délégation de monsieurs – Sir George Harnage, Messieurs Thomas Summons, WP Brookes, H Philips, George Shepard et George Burd. Leur but était ‘de discuter l’opportunité d’établir une voie ferrée entre Wenlock et Coalbrookdale, qui rejoindrait la ligne de la Vallée de la Severn. Des délégués de la réunion ont été désigné à rencontrer la Direction de la Société de la Vallée de la Severn’ »

Brookes est devenu  Directeur des Sociétés de Wenlock et de la Severn. Le commencement des travaux, la construction d’un nouveau pont dans la rue de Sheinton et l’inauguration de la ligne ont été tous des évènements majeurs. L’harmonie a été à la tête de la procession à travers la ville qui a célébré cette dernière occasion.

Le premier train à arriver à Wenlock avait coïncidé avec les Jeux Olympiens de 1861. On peut aussi se reporter aux références suivantes :

The Wenlock Branch. Jones K.   Éditions Oakwood Press
The Shrewsbury Chronicle (25 octobre 1861)
The Wellington Journal ( février 1862)

La Provision du Gaz

La ville de Much Wenlock a été, pendant la première partie de la vie de Brookes, un lieu sombre et mal éclairé, avec de rares lampes à huile clairsemées dans les rues et des chandelles dans les vitrines. Le développement  d’une bonne alimentation de gaz avait été suggéré pendant plusieurs ans, mais le manque d’importance de ce petit bourg l’avait rendu plus difficile. Brookes est devenu Président de la Compagnie des Gaz de Wenlock en 1856. Le terrain pour l’usine à gaz dans Barrow Street a été acheté aussi. Le premier éclairage au gaz s’est produit lors d’une occasion pour collecter des fonds à la Halle au Blé [Corn Exchange] – voir aussi la page sur L’Association Agricole pour la Lecture pour les détails de ce premier éclairage

Un traité plus détaillé du developpement de la provision du gaz à Much Wenlock est : Wenlock Gas Works (A Brief History). Williams J G (1999). ISBN 0 9515885 2 4

Les Egouts Municipaux

Pendant des centaines d’années, un ruisseau avait couru le long de la rue principale [alors connue sous le nom de Rue de l’Hôpital], ce ruisseau servait aussi d’égout ouvert pour la ville pour que « toutes sortes de saletés et de pourriture sont portées dans la rue » [Wellington Journal 1895]. Grâce à sa formation médicale et l’accès auprès des recherches médicales évoluantes, Brookes se serait rendu compte que la mauvaise santé de ses patients pourrait être due à cet égout. Enfin, l’égout a été  détourné et couvert.

Herbier, Géologie et Archéologie

Habitant d’un pays rural, Brookes, botaniste respectée, aurait connu bien l’environnement naturel de sa ville. Sa formation à Padoue, célèbre pour ses jardins botaniques du 16e siècle, aurait aussi contribué à  sa passion. Brookes a ramassé et a fait collection de nombreuses espèces de plantes qui poussent au Wenlock Edge, l’escarpement calcaire à l’ouest de la ville. Il les a catalogué et en a exposé, aux réunions de l’Association de Jardinage. Quand la gare ferroviaire a été inauguré, Brookes a joué un rôle dans la création d’un jardin de rocaillé composé de plantes rares et exotiques devant l’édifice.

L’Ecole Publique [The National School]

L’Ecole Publique a été construite en 1848 à un coût de £1.000 en dons publics. Le Dr WP Brookes a été membre du conseil d’établissement.

En plus des cours à l’école, les élèves ont été encouragés à développer leur éducation par les moyens de concours de musique, littérature, arts plastiques et sciences à L’Association Agricole de Lecture. [voir ci-dessous]

En 1871, sous l’influence de Brookes, l’exercice physique a été introduit dans le programme scolaire. L’exercice du saut et des massues entre autres faisaient partie de l’emploi du temps pour les jeunes. Brookes a observé que, pendant l’espace d’une année, les élèves qui avaient fait régulièrement de l’exercice, ont subi un développement de 5cm dans leurs taille de poitrine. Il croyait que pour un élève qui chercherait probablement un emploi manuel, comme l’agriculture ou dans les carrières, leur puissance physique soit aussi important que leur aptitude intellectuelle.

Brookes écrivait à de divers personnages tels que William Gladstone, Premier Ministre et le Lord Shaftesbury, les conseillant de rendre obligatoire l’éducation physique dans les écoles publiques. Peu de temps avant son décès en 1895, le Ministère de l’Education a subventionné l’éducation physique et le gymnastique dans les primaires, ce qui était une de ses campagnes de toute sa vie.