Much Wenlock & Le Rapport Olympien

Les premiers jeux, d’octobre 1850, sont un mélange d’athlétisme et de sports campagnards traditionnels, comme le jeu du palet, le football ou le cricket. Ces débuts des jeux comprenaient aussi des concours ludiques ; course de brouettes, course pour personnes agées avec prix d’une livre de thé! Ces évènements ne faisaient pas partie du programme normal.

La pompe était un élément important dès le début. Une harmonie menait le défilé de porteurs de drapeaux, athlètes et officiels dans un tour des rues décorées de la ville jusqu’au Champ de Courses ; dans les années qui suivaient, les Jeux auraient lieu au Champ du Moulin à Vent.

Les Jeux Olympiens de Wenlock ont toujours lieu, au mois de juillet au Champ du Moulin à Vent, aujourd’hui le Terrain de Jeux Gaskell. Dès le début, certains activités étaient ouverts à n’importe qui. Dans les Jeux, plus élargis, de 1851 par exemple, selon les journaux, Poyner d’Albrighton a gagné trois courses, Badger de Wolverhampton a fini en deuxième position dans « la course à pied du demi-mile », tandis que Mainwaring de Birmingham a gagné «le saut en distance»

Plus tard il y avait des athlètes de Londres au sud jusqu’à Liverpool au nord. En 1859, Brookes s’est mis en contact avec la Grèce, ayant envoyé £10.00gbp à être présenté au vainqueur d’une compétition aux Jeux Olympiques d’Athènes. Ces Jeux ont été financés par Evangelis Zappa, un Grec fortuné domilcilié en Roumanie, et faisaient partie d’une exposition de « l’Industrie Nationale ». Le Comité Grec avait décidé de conférer ce Prix de Wenlock au vainqueur de la course « longue » ou « septuple ».

l’intention initiale des jeux était «  la promotion de l’amélioration morale, physique et intellectuelle des habitants de la Ville et des environs de Much Wenlock.»

En 1860 Le Cours Olympien a été séparé de l’Association pour la Lecture, et depuis cette date s’appelle The Wenlock Olympian Society [L’Association Olympien de Wenlock] et cette appellation reste inchangée. Les Jeux Olympiens du Shropshire [Shropshire Olympian Games] ont été fondus en1861 sur l’initiative de Penny Brookes.

En1865, avec Hulley de Liverpool et Ravenstein du Club Allemand de Gymnastique à Londres, Penny Brookes a établi L’Association National Olympien [NOA] basé à Liverpool. Le but de cette initiative était la provision d’un organisme sportif pour les athlètes amateurs. Leur premier festival, qui s’est produit l’année suivante au Crystal Palace, Londres, a eu beaucoup de succès et a attiré plus de 10.000 spectateurs.